奔波了半个多月,我们一行人终于到达了一片陌生的土地——印度尼西亚北苏门答腊省首府,棉兰。
印度尼西亚这个国家,位于亚洲东南部,地跨赤道,与巴布亚新几内亚、东帝汶、马来西亚接壤,与泰国、新加坡、菲律宾等国隔海相望。与拥有广漠的陆地的中国不同,印尼乃是由上万个岛屿组成,可以说是全世界最大的群岛国家,因此被人称作“千岛之国”。只不过,如今这个处处青山绿水,四季皆夏的翡翠一般的国家,也落入了日本人的手裏,受制于人。
相对于重兵压阵、惨遭蹂躏的华夏大地,这裏还算是好的。至少贸易方面还算顺畅,依旧是东南亚最繁荣的市场之一。
方云笙等人开展茶叶生意的首选地是棉兰。棉兰是印尼第三大城市,濒临马六甲海峡,是印尼对外贸易的西大门和国内外游客的主要出入境口岸之一,也是东南亚一带进行货物贸易的主要流转枢纽,以此为根据地开展生意,对生意上的运输、流通和推广甚是有利。而且,棉兰一带聚集了许多有名的华商,可以毫不夸张的说,这裏有最富有的华人,也有最穷的华人;有最美的海滩风光,也有最冷的世态凄凉。
到了王氏茶庄的大本营,听了当地一些主顾的说辞,我才进一步了解了这件事情的原委。
——原来,王氏茶庄在棉兰一带招募了很多当地人做工,建立了厂商和工人互相扶持的组织,由此不仅解决了茶庄用工紧缺的问题,还帮助许多经济困难的人们赚了不少钱,足以养家糊口,自然,这一举动很是受到地方百姓的爱戴。不过此地治安并非十分严整,地头蛇横行乡裏,甚是霸道。王氏茶庄的善举激起了地头蛇的嫉妒,遭到了他们的百般刁难——这些人月月收取无理的保护费,地方警察也不敢问、不敢管。起初,方云笙等人还按照惯例给一些钱,只求息事宁人,谁知久而久之,这些痞子见茶庄生意红火,便变本加厉,一再勒索。被方云笙拒绝后,那些地头蛇便故意找茬,和茶庄的伙计们发生口角,打了起来,地头蛇的黑老大早已暗中勾结警察局高层官员,某长官一声令下,便不问青红皂白,把茶庄主事方云笙和几个伙计一起抓了起来,投入狱中。
我和李文龙先到警察局,花钱打通了关系,得以见了方云笙一面。幸好方云笙伤得不是很重,只是在监狱裏吃不好睡不好,精神状态甚是萎靡;看他的脸色,多日未曾梳洗,已经髭须满面,黑瘦许多。哎,这半个多月以来,睡在狗窝一般潮湿阴暗的牢房裏,就算留得性命,也难免要脱一层皮。
不过,来不及嘘寒问暖,只和他商量此事的解救之策。方云笙想了想,让我去找当地的华商首领——一个叫做陶伯年的人。据说此人乃是东南亚一带数一数二的富商,旗下产业良多,家财万贯,钟鸣鼎食,被人冠以绰号“陶朱公”。(历史上的陶朱公原名范蠡,曾辅佐越王勾践兴越国,灭吴国,一雪会稽之耻,功成名就之后激流勇退;后以经商致富,富甲一方,广为世人所知,唤作“陶朱公”。后代许多生意人皆供奉他的塑像,称之财神。)据说此人深藏不露,却很有威望,说出的话,一句顶一万句。只要他肯为方云笙的事出面,一切就有希望了。
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